वाराणसी भारतीय राज्य उत्तर प्रदेश में गंगा नदी के तट पर स्थित है। इसे बनारस भी कहा जाता है और यह स्थान बनारस रेशम के लिए प्रसिद्ध है। यह भारत के सबसे पुराने शहरों में से एक है और राजघाट पर खुदाई से यह साबित होता है कि यह 9 वीं शताब्दी ई.पू. जैन विश्वास के 23 वें तीर्थंकर का जन्म 800 ई.पू. आर्यों ने 2000 ई.पू. गंगा घाटी पर बसे। यह स्थान हिंदुओं, जैनियों और बौद्धों के लिए महत्वपूर्ण है। कहा जाता है कि वाराणसी आयुर्वेदिक चिकित्सा पद्धति का घर है।
वाराणसी के विभिन्न नाम हैं। वे काशी या कासी, अविमुक्ता, आनंदकानन, महासमासन, सुरंधना, ब्रह्मा वर्धा, सुदर्शना, राम्या और बनारस हैं। गंगा की दो सहायक नदियाँ वरुणा और अस्सी हैं और वाराणसी का नाम इन दो नदियों के नामों से लिया जाना चाहिए था। इसका उल्लेख ऋग्वेद में कासी के रूप में किया गया था जिसका अर्थ है चमक का स्थान। शहर को मंदिरों का शहर, भारत का पवित्र शहर, रोशनी का शहर, सीखने का शहर, पृथ्वी पर सबसे पुराना शहर और भारत की धार्मिक राजधानी कहा जाता है।
हिंदू पौराणिक कथाओं के अनुसार, जो लोग वाराणसी में गंगा में स्नान करते हैं, उनके सभी पाप धुल जाएंगे। 528 में ई.पू. बुद्ध ने शहर से कुछ किलोमीटर दूर स्थित सारनाथ में कानून का पहिया मोड़ने के बारे में अपना पहला उपदेश दिया। कई हिंदू धर्मग्रंथों जैसे स्कंद पुराण, रामायण, महाभारत और ऋग्वेद में इस जगह के बारे में उल्लेख था। 5 वीं शताब्दी में ई.पू. यह काशी राज्य की राजधानी थी। 635 ई। में, चीनी यात्री हुआन त्सांग ने इस स्थान का दौरा किया, जो शैक्षिक, सांस्कृतिक और वाणिज्यिक पहलुओं में उत्कृष्ट था।
महमूद गजनी ने 1033 ए डी में शहर पर हमला किया और मोहम्मद गोरी ने 1193 ए डी में उस पर हमला किया। इस दौरान कई मंदिरों को नष्ट कर दिया गया। तब से इस जगह ने कुछ सदियों के लिए अपनी महिमा खो दी। 16 वीं शताब्दी में अकबर के सिंहासन पर आते ही शहर ने अपना कुछ खोया हुआ गौरव हासिल कर लिया। जब औरंगज़ेब सत्ता में आया तो उसने इसका नाम बदलकर मोहम्मदाबाद रख दिया।
तुलसी दास, प्रेम चंद, उस्ताद बिस्मिल्लाह खान, रविशंकर और कबीर सहित कई प्रतिष्ठित विद्वानों, कवियों, लेखकों और दार्शनिकों का जन्म वाराणसी में हुआ था। मुगल काल के बाद, वाराणसी मराठों के कब्जे में आ गया और उनके समय में जगह फिर से विकसित हुई। 18 वीं शताब्दी में काशी राज्य एक स्वतंत्र राज्य था। रामनगर किले का निर्माण उस समय में काशी नरेश राजा बलवंत सिंह द्वारा किया गया था। यह वास्तुकला की मुगल शैली में बनाया गया था। एक और किला, चेत सिंह पैलेस शिवाला घाट में महाराजा चेत सिंह द्वारा बनवाया गया था। यह 1910 में भारत का एक नया राज्य बना और इसकी राजधानी के रूप में रामनगर के साथ अंग्रेजों के प्रभाव में आया।
जब एनी बेसेंट ने थियोसोफिकल सोसाइटी शुरू की, तो उसने वाराणसी को अपने घर के रूप में चुना। पंडित मदन मोहन मालवीय ने 1916 में बनारस हिंदू विश्वविद्यालय की स्थापना की। यह एशिया के सबसे बड़े विश्वविद्यालयों में से एक है। यहां कई ऐतिहासिक स्मारक हैं और वाराणसी की तस्वीरें और वाराणसी के वीडियो उस पर अधिक जानकारी देंगे।
